Neumáticos para remolques: lo que necesita saber para mantenerse seguro y evitar reventones

Por qué los neumáticos para remolques no son lo mismo que los neumáticos para automóviles o camiones

Uno de los errores más comunes y peligrosos que cometen los propietarios de remolques es tratar los neumáticos del remolque de la misma manera que los neumáticos de su vehículo remolcador. Se ven similares, se montan de la misma manera y, en caso de necesidad, algunas personas incluso los intercambian, pero los neumáticos para remolques y los neumáticos para pasajeros o camionetas están diseñados para trabajos fundamentalmente diferentes, y usar el tipo incorrecto crea riesgos reales de seguridad que no son inmediatamente obvios hasta que algo falla a la velocidad de la autopista.

Un neumático para pasajeros o camioneta está diseñado para soportar fuerzas de aceleración, frenado y curvas. Su flanco está construido con cierta flexibilidad para absorber las irregularidades del camino y brindar una conducción cómoda. Un neumático de remolque, marcado con "ST" para remolque especial en el flanco, está diseñado para algo completamente diferente: transportar cargas estáticas y dinámicas pesadas mientras se remolca, con una flexión lateral mínima. La construcción de flanco más rígido de un neumático ST resiste las fuerzas de balanceo de lado a lado que ocurren durante el remolque, reduce la acumulación de calor bajo carga sostenida y mantiene la estabilidad de seguimiento del remolque a velocidades de carretera. Instalar un neumático de pasajeros o de camión liviano en un remolque compromete todas estas características: la pared lateral más flexible permite una mayor oscilación del remolque, genera más calor bajo carga y se desgasta más rápido en los patrones de tensión específicos que crea el uso del remolque.

comprensión de las marcas de neumáticos ST y su significado

leyendo un neumático de remolque mil flanco le indica correctamente todo lo que necesita saber sobre si un neumático es apropiado para su aplicación. Las marcas siguen un formato estandarizado, pero los valores específicos son muy importantes para una carga y operación seguras, y leerlos mal es una fuente común de incidentes de sobrecarga.

Una marca típica de neumático ST se ve así: ST225/75R15. reesglosándolo: "ST" confirma que es un neumático para remolque especial, no un neumático para pasajeros (P) o camión ligero (LT). "225" es el ancho de la sección en milímetros. "75" es la relación de aspecto: la altura de la pared lateral como porcentaje del ancho de la sección. "R" indica construcción radial. "15" es el diámetro de la rueda en pulgadas. Después de la designación del tamaño, encontrará un número de índice de carga y una letra de clasificación de velocidad; en una llanta de remolque, esto podría leerse "108M", donde 108 corresponde a una carga máxima de 2,271 libras por llanta y "M" indica una clasificación de velocidad máxima de 81 mph. Estos dos valores juntos definen el entorno operativo del neumático y deben compararse con el peso cargado real de su remolque y la velocidad de desplazamiento prevista.

Rango de carga y clasificación de capas

Los neumáticos de remolque también se clasifican por rango de carga, designados por una letra (B, C, D o E son las más comunes para aplicaciones de remolque) que indica la resistencia de la construcción del neumático y su capacidad de carga máxima a la presión de inflado máxima. El rango de carga B es la construcción más liviana, adecuada para remolques de embarcaciones y servicios públicos pequeños. Los rangos de carga C y D son estándar para la mayoría de los remolques de viaje, remolques de carga y remolques de embarcaciones de tamaño mediano. Rango de carga E es una construcción resistente que se utiliza en remolques grandes de quinta rueda, remolques de cuello de cisne y aplicaciones comerciales donde se requiere una mayor capacidad de carga. El rango de carga también determina la presión de inflado correcta: un neumático del rango de carga E inflado a la presión del rango de carga C no funciona a su capacidad nominal, incluso si el número en el medidor parece adecuado. Infle siempre a la presión máxima indicada en el flanco para el rango de carga de ese neumático específico.

Clasificaciones de velocidad en neumáticos de remolque

Muchos propietarios de remolques se sorprenden al descubrir que los neumáticos ST estándar tienen una clasificación de velocidad de sólo 65 mph (105 km/h), aunque las carreteras modernas suelen fijar límites de 70 mph o más. Operar un neumático con clasificación ST por encima de su clasificación de velocidad genera un exceso de calor que acelera la degradación del caucho y aumenta drásticamente el riesgo de reventón. Algunos fabricantes ahora producen neumáticos ST con una clasificación de velocidad mejorada de 87 mph (140 km/h), designadas con un símbolo de velocidad "N"; vale la pena especificarlos si remolcas regularmente a velocidades interestatales. Independientemente de la clasificación de velocidad del neumático, reducir la velocidad de remolque en 10 mph por debajo del máximo nominal es una práctica ampliamente recomendada entre los profesionales de seguridad en remolque porque reduce significativamente el estrés térmico en el neumático, particularmente en recorridos largos por carretera en climas cálidos.

Cómo calcular la capacidad de carga adecuada de los neumáticos para su remolque

La sobrecarga de neumáticos es la principal causa de reventones de neumáticos de remolques, y la mayoría de los incidentes de sobrecarga no son el resultado de llevar un peso obviamente excesivo; ocurren porque el propietario calculó incorrectamente la capacidad de carga o no tuvo en cuenta cómo se distribuye el peso entre los ejes. Realizar este cálculo correctamente antes de seleccionar neumáticos es más importante que la selección de la marca o cualquier otra decisión de compra.

El punto de partida es el peso bruto vehicular (GVWR) de su remolque: el peso máximo con carga que el remolque está diseñado para transportar, que se encuentra en la placa VIN. Divida el GVWR por la cantidad de llantas en el remolque para obtener la capacidad de carga requerida por llanta. Para un remolque de un solo eje con dos neumáticos y un GVWR de 7000 libras, cada neumático debe tener una capacidad nominal de al menos 3500 libras. Para un remolque de eje tándem con cuatro llantas y el mismo GVWR, cada llanta debe soportar al menos 1,750 libras. Un error común es seleccionar neumáticos cuya capacidad nominal combinada sea exactamente igual al GVWR; esto no deja margen de seguridad. La mayoría de las pautas de seguridad para remolque recomiendan seleccionar llantas con una clasificación de carga combinada de al menos 10 a 20 % por encima del GVWR para brindar un margen de trabajo contra la distribución desigual de la carga, la carga dinámica durante las curvas y el frenado, y la degradación de la capacidad de carga que ocurre a medida que las llantas envejecen.

Presión de los neumáticos del remolque: el elemento de mantenimiento más descuidado

La presión correcta de los neumáticos es el factor de mantenimiento de mayor impacto para la seguridad y longevidad de los neumáticos del remolque, y es constantemente el más descuidado. A diferencia de los neumáticos de los vehículos que pierden presión de forma gradual y afectan visiblemente el manejo antes de alcanzar un nivel peligroso, los neumáticos del remolque pueden estar significativamente desinflados sin ninguna señal visual obvia: un neumático de remolque puede parecer normal a 20 PSI por debajo de su presión nominal. Ese desinflado genera un exceso de calor dentro de la estructura del neumático, lo que descompone los compuestos de caucho y el cuerpo del cordón con el tiempo y aumenta dramáticamente la probabilidad de una explosión repentina.

La presión de inflado correcta para una llanta de remolque es la presión máxima moldeada en la pared lateral de la llanta, no un número más bajo que se sienta más cómodo o que coincida con la presión que se aplica en las llantas de su automóvil. Los neumáticos de remolque están diseñados para funcionar a la presión nominal máxima porque eso es lo que proporciona su capacidad de carga nominal y la rigidez de las paredes laterales que evita un balanceo peligroso. Verifique la presión de los neumáticos en frío (antes de mover el remolque y antes de que los neumáticos hayan estado expuestos a la luz solar directa durante períodos prolongados), ya que el calor expande el aire del interior y da una lectura falsamente alta. Verifique la presión antes de cada viaje, no solo al comienzo de la temporada, porque los neumáticos del remolque pierden presión debido a la permeación normal y a los cambios de temperatura entre viajes.

Consecuencias de correr con una presión incorrecta

• Subinflación: La flexión excesiva de los flancos genera calor interno, acelera el desgaste de la banda de rodadura y de los flancos, reduce la capacidad de carga por debajo de los valores nominales y es la causa principal de reventones de neumáticos de remolque a velocidad de carretera.
• Sobreinflación: Reduce el área de la zona de contacto, concentra el desgaste en el centro de la banda de rodadura, hace que el neumático sea más susceptible a sufrir daños por peligros en la carretera y aumenta la dureza de las cargas de impacto transmitidas a la estructura del remolque.
• Presión desigual a través del eje: Crea un comportamiento desigual en el frenado y en las curvas, acelera el desgaste diferencial entre neumáticos en el mismo eje y puede hacer que el remolque se desplace hacia un lado durante el remolque.

Cuándo reemplazar los neumáticos del remolque: la edad importa tanto como la banda de rodadura

Una proporción significativa de propietarios de remolques no comprende bien el momento de reemplazo de las llantas de los remolques, y este malentendido conduce constantemente a reventones que se pueden prevenir. La idea errónea dominante es que la profundidad de la banda de rodadura es el principal indicador del estado de los neumáticos, la misma lógica que se aplica a los neumáticos de los vehículos. Para los neumáticos de remolque, la edad es un desencadenante de reemplazo igualmente importante y a menudo más urgente que el desgaste de la banda de rodadura, porque muchos remolques acumulan un kilometraje anual relativamente bajo mientras que los neumáticos envejecen en el remolque independientemente del uso.

Los compuestos de caucho se deterioran con el tiempo debido a la oxidación y la exposición a los rayos UV (un proceso llamado agrietamiento por ozono o podredumbre seca) que degrada la integridad estructural del neumático desde adentro hacia afuera. Un neumático que se ve bien en la superficie y al que le queda el 80% de su banda de rodadura puede tener una estructura de cordón interna comprometida, lo que lo convierte en un riesgo de reventón a velocidad de carretera. La recomendación estándar de la industria para el reemplazo de neumáticos de remolque es una vida útil máxima de 5 a 6 años a partir de la fecha de fabricación, independientemente del kilometraje o la condición aparente, y muchos expertos en seguridad de remolque recomiendan el reemplazo a los 5 años como una práctica conservadora pero defendible para aplicaciones de remolque en carreteras. El código DOT moldeado en el flanco del neumático le indica la fecha de fabricación; los últimos cuatro dígitos del código DOT indican la semana y el año de producción. En la semana 23 de 2019 se fabricó un neumático con el número "2319".

Señales visuales que exigen un reemplazo inmediato

• Grietas en las paredes laterales: las grietas finas o profundas en el caucho de las paredes laterales indican degradación del ozono y compromiso estructural independientemente de la profundidad de la banda de rodadura.
• Separación de la banda de rodadura: cualquier levantamiento, burbujeo o separación de la banda de rodadura de la carcasa es un indicador de reemplazo inmediato.
• Cordón visible: cualquier exposición del cuerpo del cordón a través de la banda de rodadura o el caucho de la pared lateral significa que el neumático ha superado su límite de servicio.
• Protuberancia o deformación en la pared lateral: indica una falla estructural interna y es una explosión esperando ocurrir bajo carga
• Profundidad de la banda de rodadura inferior a 2/32 de pulgada: el mínimo legal y el punto en el que la tracción en mojado se ve gravemente comprometida

Neumáticos para remolque radiales o diagonales: ¿cuál debería elegir?

Tanto los neumáticos de remolque radiales como los de capas diagonales siguen estando ampliamente disponibles, y la elección entre ellos implica verdaderas compensaciones en lugar de que un tipo sea universalmente superior. Comprender las diferencias de construcción ayuda a aclarar cuál es la mejor opción para una aplicación y un presupuesto específicos.

Los neumáticos radiales para remolques tienen capas de cables dispuestas a 90 grados con respecto a la dirección de marcha, con un paquete de cinturón separado debajo de la banda de rodadura. Esta construcción permite que la pared lateral y la banda de rodadura se flexionen de forma más independiente, lo que produce temperaturas de funcionamiento más bajas a velocidad de carretera, una mejor economía de combustible para el vehículo remolcador, una vida útil más larga de la banda de rodamiento y una marcha más suave que reduce la tensión en el marco y el contenido del remolque. Los neumáticos radiales ST son la especificación preferida para remolques de viaje, quintas ruedas y cualquier aplicación que implique remolque sostenido en carretera; las ventajas térmicas por sí solas hacen que valga la pena el precio superior a los neumáticos diagonales para el uso regular en carretera.

Los neumáticos de capas diagonales tienen capas de cuerdas que se extienden entre 30 y 45 grados a lo largo del neumático, y cada capa va de talón a talón. Esta construcción crea una pared lateral más rígida y robusta que soporta cargas puntuales pesadas y terrenos accidentados mejor que la construcción radial, lo que hace que los neumáticos de capas diagonales sean la opción práctica para remolques todo terreno, remolques de construcción y aplicaciones donde el neumático estará expuesto a rocas, escombros y superficies irregulares que dañarían la pared lateral más vulnerable de un neumático radial. Los neumáticos de capas diagonales también tienden a ser menos costosos, lo que los convierte en una opción razonable para remolques de temporada o de bajo kilometraje donde las ventajas de rendimiento en carretera de la construcción radial son menos relevantes.

Consejos prácticos para prolongar la vida útil de los neumáticos del remolque

Los neumáticos de remolque enfrentan un conjunto diferente de factores estresantes que los neumáticos de vehículos (períodos prolongados de almacenamiento, cargas estáticas sostenidas, exposición a los rayos UV y operación en carreteras a altas temperaturas) y las prácticas de mantenimiento que extienden su vida útil reflejan esas demandas específicas en lugar de simplemente seguir la misma rutina que los neumáticos de automóviles.

• Mantenga los neumáticos cubiertos cuando guarde el remolque: La exposición a los rayos UV es uno de los principales impulsores de la oxidación del caucho y el agrietamiento de las paredes laterales: las cubiertas para neumáticos o las cubiertas completas para remolques reducen drásticamente esta degradación durante los períodos de almacenamiento.
• Mueva el remolque periódicamente durante el almacenamiento prolongado: Las manchas estáticas y el agrietamiento del ozono se aceleran cuando una llanta permanece cargada en la misma posición durante meses; mover el remolque unos pocos pies cada pocas semanas distribuye la tensión y evita que la goma se endurezca.
• Utilice soportes de gato para almacenamiento prolongado: Quitar el peso de los neumáticos durante el almacenamiento en invierno apoyando el marco del remolque sobre soportes de gato elimina la carga estática que causa puntos planos y acelera el agrietamiento de las paredes laterales en el punto de carga.
• Evite estacionar sobre césped o grava durante períodos prolongados: La humedad del suelo acelera el ataque del ozono en la pared lateral inferior; es preferible estacionar sobre concreto o asfalto para los remolques almacenados.
• Evite los apósitos para neumáticos que contengan destilados de petróleo: Algunos productos para el brillo de neumáticos aceleran la degradación del caucho en lugar de protegerlo: use apósitos a base de agua o deje los neumáticos del remolque sin tratar en lugar de aplicar productos a base de petróleo.
• Gire los neumáticos en remolques de eje tándem: Las posiciones de los ejes delantero y trasero en un remolque tándem se desgastan a diferentes ritmos debido a diferentes patrones de fregado: rotar los neumáticos entre posiciones a intervalos regulares iguala el desgaste y extiende la vida útil del juego completo